(读小说吧 www.duxs8.net)九月初十。
大宋西北，熙州，熙河河畔。
一座城镇内，商铺林立，来往行人川流不息。
甚是喧腾热闹。
一列列商队载着药材、皮毛、珠宝、书籍等商品穿过城镇。
或向西边更加荒芜的吐蕃诸部奔去。
或向东边繁华的秦州、京兆府、河中府等大城前行。
城镇外，摊位亦甚多。
有叫卖羊肉汤的羌人，有贩卖西夏马的党项人，也有出售药材、瓷器的汉人。
城镇西方，则是一望无际的戈壁荒漠，与此座繁华的城镇形成了鲜明的对比。
此镇名为熙河镇。
正是苏良在庆历八年提出“就地设镇、安置老兵”之策后建成的一座边境新城。
曾经拒绝回家的八千退伍老兵都在这里安了家。
而此刻。
狄青平叛成功的消息还未传到熙河镇。
西夏人得知大宋南境有战事后，对熙河镇的侵扰也频繁了起来。
就在这时。
十余名身穿灰衣灰裤羊坎肩的中年汉子骑马来到了城门口。
在他们的马后。
有五名捆绑着双手、赤着脚，全身上下满是灰尘，脸上满是红肿的男人。
为首的骑马者。
乃是一名身材魁梧、断了右臂的中年男人，其身后还背着一把镔铁大刀。
断臂中年男一行刚到城门口。
城门的士兵便笑着打招呼道：“乔爷，这是又抓了五个啊！”
断臂中年男胸膛一挺。
“只要这群西夏狗有胆，来多少，我便抓多少！”
说罢。
断臂中年男便带人进了城。
此断臂中年男，外号叫独臂老乔，乃是当下老兵们的精神领袖。
历经四年。
八千老兵，有人组建了新家庭，有人去商队当了护卫，有人做了商人，还有人在熙河镇当了吏员。
但他们依旧没有忘记自己的“西兵”身份。
独臂老乔与一众老伙计组建成了熙河镇护卫队。
熙河镇因处于熙州边境，又是新镇，朝廷更将其当作一个类似榷场的地方来管理。
老兵们便主动请愿，成了熙河镇的护卫者。
近日来。
由于大宋南境战乱，便有一些西夏兵冒充盗贼，抢掠商贾。
老兵们与西夏兵有着血恨深仇，自然不会让他们成事。
不到半个月。
独臂老乔与他的老伙计们便抓了四百多人。
这些人都被关在熙河镇的监牢内，后续会送往熙州城进行量刑。
老兵们以此为乐，这段时间干得不亦乐乎。
在熙河镇。
只要看到灰衣灰裤穿羊坎肩的男人，十有八九都是西北老兵。
他们虽然退伍。
但大多数仍在训练，且一旦有事召之，所有人都会立即返回。
熙河镇的房屋、桥梁、道路等基本都是这八千西北老兵建造的。
以前，他们无家。
现在，熙河镇就是他们的家。
而此刻。
在城镇内的一处酒馆中。
一名年约三十岁的男人透过二楼包间的窗户。
望着独臂老乔等人拉着五名被揍得鼻青脸肿的士兵，听着街道上传来一阵又一阵的叫好声，脸色不由得变得铁青起来。
此人乃是西夏卓啰和南军司的都教练使，党项贵族仁多列古。
都教练使。
即执掌一都军事训练的官员，属于西夏的中低级将领。
在西夏国相没藏讹庞的命令下，仁多列古成为了负责抢掠熙河镇的主将。
其下属足足有两千余人。
起初，他心中狂喜。
熙河镇富庶，商贾甚多，其财富甚至能比得上一些州城，但防御却甚是松散。
他本以为能大肆抢掠一番。
他手下的兵，有兵刃，有快马，无论是抢掠还是偷盗，都是手到擒来。
即使有被抓者，只要不承认自己是西夏兵。
依照当下的形势，宋人绝对不敢与西夏发生剧烈冲突。
哪曾想。
他陆陆续续派遣出五百多人，竟然有四百多人都被抓进了熙河镇。
直到今日。
仁多列古才明白这些老兵的强悍。
论作战能力，这些老兵早已不如往昔。
但他们更贼，更滑，更加老谋深算！
擅于挖陷阱、打埋伏，甚至有时一个眼神就能看出谁是西夏兵。
这使得仁多列古不但没有捞到好处。
还白白损失了四百多名士兵。
而他进入熙河镇都是寻得一名投靠他的商人，借此伪装在商队中且几乎不露面。
没藏讹庞要知仁多列古如此无能，抢掠不成，反而损失了四百多名士兵。
依照前者喜怒无常的性格，非杀了他不可。
仁多列古想了想，朝着后面投靠他的汉人皮毛商白贵说道：“白贵，这次本将军准备玩一场大的，将熙河镇彻底洗劫一番。”
其身后。
一個身材矮小，大腹便便的中年商人惊诧道：“仁多将军，你可莫小看了这些老兵，他们看着没有多大的战斗力，其实……其实都狠着呢！”
仁多列古淡淡一笑，看向白贵。
“白贵，如果大宋南境传来狄青在南境战败，死伤大量西兵，苏良议和被杀的消息，那群老兵会是什么反应？”
“那……那……这些老兵恐怕要疯掉，没有苏良，便没有这座熙河镇，在许多西北老兵心中，苏良的地位丝毫不弱于范仲淹。有冲动者，恐怕会冲向南境为苏良报仇！”白贵说道。
苏良在这八千老兵心中的地位极高。
若无苏良。
他们可能早就成了山林间的贼寇，潜伏在西夏的杀手。
甚至一些人已经抑郁而终。
而今，八千老兵依然拥有着一个共同的目标。
有朝一日，寻西夏兵报仇。
仁多列古接着说道：“若狄青在南境战败，苏良被杀，这些老兵若够硬，一定会去南境为苏良报仇；若比较怂，则将不会再大规模地抓捕我们的兵，因为在这种情况下，他们比我们更不敢战！”
“若那些老兵较怂，我们便在熙河镇外加大抢掠强度，本将军相信，他们定然不敢那么强势了。”
“若那些老兵更强硬，欲前往南境为苏良复仇，那我们更大的机会便来了，待他们一走，我们不但能救出那四百多名士兵，还能将熙河镇抢掠一空，我们假扮成强盗，咬死不承认自己是兵，当下他们只能吃下这个哑巴亏！”
说罢。
仁多列古还忍不住得意一笑，觉得自己当一个都教练使，实在是屈才。
白贵眼珠一转，道：“仁多将军，您的意思是让我假传消息，称狄青在南境战败，西兵伤亡惨重，而苏良议和被杀？”
仁多列古点了点头。
“务必将消息传的逼真一些，定不可让那些老兵怀疑。没准儿，我们还能预言成真呢！”
“可……可……万一南境大胜，狄青、苏良恐怕会找我们的麻烦啊！”
仁多列古笑着摇了摇头。
“不会。我听闻南境侬智高，连克大宋数州，绝非善茬。即使大宋能胜，也是惨胜，绝对没有精力与我们再全面开战，我们不承认派兵去过熙河镇即可。”
“事成之后，少不了你的好处。”
白贵顿时大喜，连忙道：“好好，我这就去办！”
白贵在熙河镇也是有一定人脉的，他攀上仁多列古这个高枝儿，乃是为了成为熙河两岸最有权势的商人。
……
翌日，还不到午时。
大宋南境狄青战败、西军损伤近半，以及苏良和谈被杀的消息便在熙河镇传开了。
“什么？狄帅战败？西军损失近半？苏御史和谈被杀？我不信，这绝对不可能！”
“不可能？这是汴京传递过来的信息，狄帅败后，苏御史要与那侬智高和谈，哪曾想侬智高根本不讲道理，直接命人杀了苏御史。估计再有十天半个月，州衙的正式通知就传到我们这里了！”
“此等消息，谁敢假传？传此假消息又有何益处，我听到了很多细节，这还真不是能编出来，应该是真的。”
“那侬智高连克数州，绝不是好惹的。另外我们的人去到那里确实会水土不服啊！苏御史最擅长的便是以言劝人，但这次遇到的是一群嗜杀的南蛮，可惜了，真是可惜了，他才成为御史中丞没多久啊！”
……
这些消息。
传的有鼻子有眼睛，传着传着，很多老兵都相信了。
一些老兵当街就痛哭起来。
南境战败，西兵伤亡近半，苏良被杀，看似与他们没有什么关系。
其实，一下子扼杀了他们活下去的希望。
很多老兵，活着就是要寻西夏复仇。
而今南境战败，朝廷必然会投入更大的兵力前往南境平乱。
南境有战，自然北境就不能有战。
若南境打成长期的消耗战，国力渐损，他们想在有生之年攻打西夏的愿望将彻底破灭。
此外，最让他们悲痛的，是苏良与南征的西军士兵之死。
苏良是他们的恩人。
而西军士兵们都是他们的兄弟。
一时间。
便有许多老兵称准备去南境，为苏良报仇，为那些惨死的兄弟们报仇。
……
入夜，熙河镇。
八千老兵们经常集聚的大宅内。
院内、屋内都挤满了老兵，一个个都甚是愤怒。
“老子为啥能活到现在，乃是为了复仇，而今西境的兄弟被杀，咱们的大恩人苏御史被杀，老子要为他们复仇！”
“是不是个爷们？要是没有苏御史，我们可能早就成匪成盗甚至死掉了，哪里还有熙河镇，老子要去南境，即使去送死，我也要死在战场上！”
……
“诸位，都先静一静！莫慌，此事还是要听朝廷的安排，或许是谣传呢，大家不要冲动！”
说话者。
乃是一个身穿铠甲的青年。
其名为杨飞虎，乃是熙河镇的都头。
正是他带着一百多名士兵与老兵们一起管理着熙河镇。
“杨都头，你根本不能理解我们的心情，若是谣传，我们再回来就是，我们不是要动乱，也绝对不会给朝廷添麻烦，南境战败，将我们活着的念头都打没了，我们要去报仇，待在熙河镇，我们一天都活不下去了！”
“对，我们要杀敌，我们要为西军的兄弟们报仇，我们要为苏御史报仇，再过几年，我们老了，就真的什么都做不了了！”
“死在战场才是咱们的归宿，我建议，明日就出发！”
“对，明日就出发！”
……
顿时，一群老兵都响应了起来，各个心情激愤，一日都不愿再在熙河镇待了。
杨飞虎一脸无奈，看向老兵们的精神首领、一直都未曾说话的独臂老乔。
独臂老乔站起身来，高声道：“都静一静！静一静！”
对这些老兵而言。
独臂老乔的话语比熙州知州的话语还要好用。
独臂老乔缓了缓，道：“虽然我们退伍了，但西军的士兵们依然是我们兄弟，更何况，苏御史给了我们第二次生命，我们不能当孬种，我们必须复仇！”
“我建议，明日召老兵齐聚熙河镇，咱们准备好兵器和马匹，后日一大早，准备奔往南境，诸位以为如何？”
“好！好！好！”庭院内顿时传来巨大的欢呼声。
“都回去准备吧！”独臂老乔摆了摆手，
顿时，老兵们都撤了。
而杨飞虎却是急得团团转。
“乔叔，这……这太鲁莽了！没准儿会为朝廷添乱的，范公已经来到了西北，要不要咱们向范公汇报一番，再做打算？”
独臂老乔阴沉着脸色。
“若真是南征的西军兄弟伤亡过半，苏御史被杀，我们这些老兵即使徒步去南境，乞讨去南境，也一定会去南境，为兄弟、为恩人报仇！”
“可……可……？”杨飞虎一愣。
他突然意识到独臂老乔将“若真是”那三个字咬的重了一些。
“乔叔，你的意思是此情报可能是假的？”
独臂老乔点了点头。
整个熙河镇，唯有杨飞虎知晓，独臂老乔养了一群眼线探子，这些人分布在熙河两岸，专门探查与西夏有关的情报。
此乃是当时狄帅特许的。
此外。
在熙河镇内还有一处隐藏的军器库，里面除了刀剑枪戟外，还有弓箭、弩器等武器。
此事，也只有独臂老乔和杨飞虎知晓。
“此消息，传播得太诡异了，消息源头应该来自城南的皮毛商白贵，此人乃是个大奸商，很有可能他已经当了西夏人的狗腿子。或许，这就是西夏人传的假消息，目的是为了将老兵们引出熙河镇，而他们趁机来此抢掠一番！”
“我刚才没有提出质疑，直接答应下来，乃是觉得人群中可能会有西夏的细作。”
“那……那……接下来咱们该如何做？”
独臂老乔睥睨一笑，道：“假戏假做，关门打狗！”
翌日，一大早。
独臂老乔便亲自发布消息，召告所有老兵，齐聚熙河镇，而后前往南境，为兄弟、恩人报仇。
一时间，众老兵纷纷响应。
不到午时，便集聚起了近两千人。
一些老兵或年龄过高，或身有残疾，或在外跟着商队，都不在参加之列。
与此同时，还有一个消息传出。
老兵前往南境的第二日，一些年迈的老兵将会将熙河镇的四百多名西夏贼子送往熙州城，以防发生动乱。
此消息，乃是独臂老乔故意传出去的。
意在让西夏抢掠者知晓，若想救人，便只能选择明日晚上。
这一日。
熙河镇空前热闹，主街道上满是穿着灰衣灰裤羊坎肩的老兵。
有些人买马，有些人前往黑市购买兵器。
在熙河镇，只要有钱，能买许多大宋律法严禁买卖的物品。
……
第三日，老兵南征之日，清晨。
三千多名西北老兵，身骑大马，带着兵器，杀气腾腾地出现在熙河镇外。
独臂老乔坐在马上，高声道：“兄弟们，为了大宋，为了西军的荣耀，为了苏御史，我们奔赴南境！”
顿时。
群马嘶鸣，朝南奔去，平坦的土路上，灰尘漫天。
城镇外，仁多列古站在人群后方。
其笑容灿烂，心中喃喃道：待抢掠了熙河镇，属于我仁多列古的时代就要到来了！
(本章完)
