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公元1928年的春天末尾时节，也就是民国十六年红螺湾那次罕见鬼潮十个月之后，渔民王栓子的女儿出生了。因为不是儿子，无法给家里添加一个能出海打鱼帮助养家糊口的壮劳力，王栓子虽然有些失望，但还是很高兴。王栓子的想法很简单，他觉得毕竟自己当了父亲，再说，自己和媳妇还年轻，养孩子这种简单至极的事情，养他十个八个那还不是多朝着大海撒几泡骚尿的功夫？
王栓子的媳妇却老在跟丈夫唧咕，说女儿是鬼潮来临时候上身的，恐怕不是什么好兆头。王栓子不信这个邪，但架不住媳妇老叨叨，就在女儿满月的时候去找临村刘家海屋大名鼎鼎的刘神婆算命。当时，刘神婆问了孩子的生辰八字，闭着眼睛掐指算了半天后，突然惊叫一声，睁开眼睛大瞪着王栓子夫妻两个，一副吓傻了的样子。王栓子的媳妇让刘神婆的样子吓坏了，哆哆嗦嗦地连忙问怎么回事。刘神婆叹了一口长气，才说这个女孩子是个屈死鬼投胎，怨气太重，自己的命不好不说，还刑克亲人。王栓子两口子的脸色一齐大变，膝盖酸软，慌慌地问怎么解救。刘神婆说最好是送人。刘神婆在说把孩子送人的时候冷漠平淡，就好像送走一只瘟鸡或者无法养活的小病猫小病狗，全无半点俗人的热乎气。
王栓子一直就对这个神婆没什么好印象。来算命实在是媳妇一再央求的缘故。要把女儿送人，王栓子是坚决不同意，媳妇也舍不得自己身上掉下的肉。王栓子夫妻就问还有什么解救的办法，刘神婆闭目沉思了半天，说出了两个办法。一是给这女娃起名叫红螺，借用红螺仙姑的名讳，压住一切邪魔妖怪，保住孩子的性命。二是给这女娃订一门娃娃亲，但那男的必须是天上星宿下凡的命，这样才能克制红螺鬼命带来的危害。就是差一点的神仙下凡的命，也还得让红螺给克出毛病来。王栓子夫妻赶紧问谁是星宿下凡的命，刘神婆说现在还没有，等她发现了，就赶紧找人捎话给他们。王栓子夫妻放下谢礼千恩万谢心事重重地走了。
红螺湾是个神湾。红螺湾的名字就是因为红螺仙姑的传说而来。很久很久以前，红螺湾湾里住着一个八爪鱼（章鱼）精，下海的渔民全让它吃掉，它还时不时地弄起一阵阵海潮，把田地淹了，弄的粮食颗粒无收。这章鱼精一到晚上就浮出水面，它的两只眼睛像月亮一样光芒四射，它腕足上的鳞片则像是一盏盏燃起的灯火。过往的船只远远看到，以为是繁华热闹的港口，这就过去投宿，便正好落入它的圈套。在海边的阿掖山上住着一位仙女，她是红螺修行而成，人称红螺仙姑。红螺仙姑见章鱼精实在不象话，便决心为渔民除了这一害。红螺仙姑高举着宝剑跃进大海，顿时大海里巨浪滔天，天昏地暗。红螺仙姑在海里一直和章鱼精大战了七七四十九天，终于把章鱼精杀死了，但红螺姑娘也受伤太重，再没有出来。人民为了纪念这位红螺仙姑，便把这儿叫红螺湾。
知道女儿红螺是鬼命的事情后，王栓子的媳妇就陷进了痛苦中。经常的烧香拜佛，经常的去刘神婆那里问有没有发现谁家的男孩子是天上星宿下凡的，可一直没结果。
奇怪的是，自红螺出生后，王栓子媳妇一连怀了两胎，都流产了。这更加让王栓子夫妻两个相信了刘神婆的话。正当夫妻两个痛苦万分地计划把女儿红螺送人的时候，刘神婆却突然让人捎话说，可以克制住红螺鬼命的男人终于找到了。
这个天上星宿下凡的男孩，就是刘神婆村里的一个叫四桅的男孩子，他刚好和红螺同岁，都属龙，不过出生在阴历的八月，虽然小红螺一些，但命属金龙，正好克制住红螺的木龙。而且四桅的命格非常不一般，八字中占了辰年酉月，辰日酉时，是两重龙凤呈祥的贵格，将来必定大富大贵。
据说四桅娘生四桅那天，红螺湾正在过老鱼（红螺湾这地方的人对鲸鱼的俗称）。红螺湾里的鱼特别的丰富，是所有鱼类和长鮹、子乌、大虾、章鱼等等海鲜来产籽的地方。每年的夏天，老鱼们都要从这里经过。那天的老鱼真多啊，大大小小的像小山一样填满了海，它们喷出的海浪把天空都遮住了，就像一锅蓝蓝的水中飘满了黑黑的饺子，开锅之后，飘满了喧腾的热汽和水浪。老人们都说，那天的老鱼离岸边特别的近，仿佛它们就要永远离开这个地方，在最后临走之前，好好看看这里似的。
这样，就在红螺四岁那年，鬼命的红螺和天上星宿下凡命的四桅定了娃娃亲。刘神婆丈夫和四桅父亲是本家，刘神婆少不了要多吃几碗喜酒。
红螺定了娃娃亲后，王栓子的媳妇果然生下了一个男孩。王栓子夫妻大喜，以为红螺的鬼命真的让四桅的贵命给克制住了，自己一家可以过上平平安安的好日子了。
接下来的几年，王栓子一家真得顺风顺水，运气极好。王栓子人勤劳能干，每次出海都是满载而归，他好象能看见海里的鱼，把网下去，总能有收获，就渐渐挣出了个王神眼的外号，小日子也就越来越富足了。
可惜好景不长，就在红螺十二岁这年，王栓子出海遇到了巡逻的日本鬼子炮艇。日本鬼子们嬉笑着让炮艇高速撞过去，王栓子躲闪不及，船毁人亡。红螺的家里的天就让万恶的日本鬼子炮艇给撞塌了。
山东黄海之滨的渔民们计算年龄都是虚岁，红螺十二岁这年正好是1939年，农历是己卯年，距离鬼潮出现在红螺村中间正好一个十二地支的轮回。在这一年死了许多人，比如从加拿大国来支援抗日的共产党员白求恩，比如从日本来中国祸害老百姓的日本中将阿部规秀，比如老军阀吴佩孚，比如好多好多中国和外国的男男女女老老少少，王栓子只是其中最普通的一个，他的死除了对于他的四口之家具有无法比拟的重要外，对于世界上的其他人对于世界上的其他事几乎没有任何影响，即使有，也完全可以忽略不计。
王栓子海里惨死之后，红螺娘开始变成了男人，在外面干着各种活计来养活这个三口之家。穷苦渔民家的苦难好像大海，永远是无穷无尽，随时就是狂风巨浪。海边的女人在男人失水（在海里淹死）后只要不改嫁，就得扛起生活全部的重量，像苦难之海里的一块礁石，默默忍受着生活所给予的一切痛苦磨砺，她们似乎已经失去了性别，丢掉了命运，在外面是男人，在家里才是女人，在白天做男人，在晚上才做女人。
就这样在苦日子里挣扎了两年，红螺的母亲也落下了病，三天两头的卧床吃药，一家人生活的担子就落到了还不到十五岁的红螺身上，除了在家里洗衣服做饭照顾母亲，还要在外面领着弟弟寻找一切机会挣钱养家。
红螺不相信自己是什么鬼命。她觉得自己要好好带着弟弟活下去，她要把母亲照顾好，她要让所有的人都知道她不是什么鬼命的扫帚星。她怀着这种想法，顽强地努力着，挖蛤喇赶小海，几乎天天挎着一个大号的竹筐子，她硬是用自己弱小的胳膊挎起了这个三口之家。
艰难的生存中，即使一个人默默掉着眼泪往嘴里流吞进肚子里面的时候，红螺都没觉得自己的出生不应该。如果说不应该的话，红螺觉得自己和四桅的婚事是不应该的。她的这个想法从不敢让别人知道，直到遇到了会吹笛子的少年渔民大樯，红螺更加坚信了自己的这个想法。
